工业齿轮油主要是在齿轮、蜗轮蜗杆互相啮合的齿面起润滑和冷却作用，同时还具有减少摩擦、降低磨损，有效地缓和冲击和震动，防止腐蚀和锈蚀、清洗摩擦面尘粒与污染物、改善抗胶合性，防止齿轮破裂、点蚀、胶合等功能。工业齿轮油在齿轮机构中的重要性决定了它必须具备以下性能特点。
（1）合适的黏度和良好的黏温性能工业齿轮油的牌号按照40℃时的划分。合适的黏度可以保证在弹性流体动压润滑状态下形成足够的油膜，使齿轮具有足够的承载能力，降低齿面磨损。黏度大，形成的油膜厚，抗负载能力就大一些。黏温性能好，表明在高温下油的黏度大，易形成油膜，承载能力高。
（2）足够的极压抗磨性工业齿轮油应该在齿轮系统高、低速和重载荷的情况下，迅速在齿面上形成边界吸附膜或者化学吸附膜，以防止齿面的磨损、擦伤和胶合。具有足够的极压抗磨性是齿轮油最重要的性质。
（3）良好的氧化安定性和热安定性由于齿轮的高速运转会产生大量的热而使油温升高，加快油的氧化速率，使油变质，失去原有的性质，因此在齿轮油里加入了抗氧剂，从而防止油品氧化变质。
（4）良好的抗乳化性能工业齿轮油在使用过程中不可避免地会接触到水，如果产生乳化现象，油和水会混到一起，就会使润滑油失去润滑的功能，引起齿面的磨损。因此要求润滑油有良好的抗乳化性能。
（5）良好的抗泡性齿轮油在循环流动和被搅动中，容易产生泡沫，如抗泡性不好，生成的泡沫不能很快消除，会影响到齿轮啮合处油膜的形成，还会因泡沫夹带使实际工作油量减少，影响散热功能。因此要求润滑油有良好的抗泡性。
（6）良好的防锈防腐蚀性在齿轮运转中，润滑油可能被氧化而形成油泥或胶质酸性物质，使齿轮生锈，特别是和冷凝水接触也容易生锈腐蚀，所以要求齿轮油有良好的防锈防腐蚀功能。
（7）良好的抗剪切性齿轮油的运转对齿轮油有剪切作用，使油的黏度变化。如果油中加入了黏度指数改性剂，黏度的变化会更大，因此要求齿轮油有良好的抗剪切性能。