伞是人们日常生活中的必需品，它不仅可以避雨遮阳，而且有丰富和美化生活的作用。它登上艺术舞台后，为人们带来了伞舞、伞技等精彩节目。
伞是我国首创，远在饶舜时代，我们的祖先就开始使用伞了。（史记）上说：“舜以伞自杆”。伞的发明在神话中的传说是：远古的时候，皇帝与尤部在涿鹿打仗，有五彩云笼罩于皇帝上首，人们由此受到启示制造出了伞，当时称为“盖”或“华盖”。（孔子家语）中说：“孔子之郯，遭程子于途，倾盖而语，”这里的“盖”就是指伞。唐朝李延寿写的（南史）和（北史）才正式为伞定名。古时的伞，都是达官贵人的装饰品和封建士大夫权势的象征物。
每年帝王将相出巡时，按等级高低分别用不同颜色、大小数量的罗伞伴行，以示显赫和威严。东汉时，光武帝刘秀行经封丘时，因为华盖太庞大而无法通过城门，他一怒之下要将地方官斩首问罪。三国时，东吴大将陆逊打了胜仗，孙权高兴的将自己所用的华盖赐给了他，以示宠荣，这样的惯例，一直传到明朝。
纸伞是汉朝出现的，唐朝时传入日本，16世纪才传入欧洲，意大利艺术大师达·芬奇受伞的启发，设计了第一个降落伞。18世纪发明伞形齿轮，也是仿照伞的截面形状设计的。
随着生产的发展，伞的式样日益繁多，不但有纸伞、布伞、尼龙伞，还有折叠伞、自动伞、安全伞等。能工巧匠的智慧，使伞逐渐变成了千姿百态的工艺品。