这是出土于古希腊时期的齿轮装置。
这是战国末期的铁质青铜齿轮。
这是东汉初年的人字齿轮。
看到这，想必你和我有同样的疑惑。齿轮这么机械型的器件，竟然在公元前就出现了，时至今日仍发挥着重要作用。
那它究竟是如何制造的呢？
所有齿轮的生产，都始于一根含碳的钢棒。
首先，用电锯切出一块，尺寸厚度相当的圆柱形毛坯，将毛坯固定在机床上旋转。
带有硬质合金的铣削机，会将毛坯加工成特定形状，此时的毛坯已经呈现出了金属的光泽。
接着，对中间进行开孔。为了避免工件之间，高速摩擦产生的热量，在运行同时还要不断喷淋冷却剂降温。
接着，在孔洞周围刻出一圈凹槽，以减轻齿轮的重量。
并在凹槽中钻4个小孔，以便后期润滑剂的流动；接下来就到了轮齿的制造了。
刨齿机搭配着润滑油，在中间的孔洞内刨刻出内圈齿轮。而齿轮的大小和形状，则要根据型号而定。内圈齿轮刨刻完后，就轮到外圈齿轮了。
计算机控制滚齿机切割，齿轮会一边混动，一边被滚齿机切割下钢屑。没一会，齿轮上就出现了一圈规律的轮齿。接着进行二次切割。
这里会搭配上润滑油，防止造成刨刀碎裂的现象。随着滚齿机越切越深，一个齿轮的雏形就大致完成了。
接下来，用电控探针扫描齿轮表面，检查它们是否符合工程规格。
质量过关后，将齿轮放进炉内热处理强化钢材。
最后，将成型的齿轮放在磨床上，对细节处进行处理，把粗糙的表面打磨光滑，一个精美的齿轮就制造完成了。
而关于齿轮的制造，有很多人说，齿轮的齿数不能少于17个。
这是为什么？少了又会怎么样呢？
我们见到的齿轮运行，是轮齿镶嵌着以相反的方向运动的，每一个轮齿刚好卡在彼此的轮齿中，而齿数太少就会发生根切现象。
如图所示，齿轮的齿顶与啮合线的交点超过了被切齿轮的极限啮合点，被切齿轮齿根的渐开线齿廓被切掉了一部分，这就是根切现象。
发生根切现象会影响齿轮的强度，而避免根切最好的方法就是齿数大于17。
17是一个质数，也就是说，齿轮的某一齿与其他齿轮相重合的次数，在一定圈数下最少，受到的力就不会长期在这一个点上了。
当然，市面上也有小于17齿数的齿轮，但这样的齿轮用起来会很容易卡到。
最后，我在搜索齿轮相关资料的时候，发现了这样一张神奇的图片。这是人们在俄罗斯勘察加半岛时，发现的一块岩石。岩石表面就像藤壶一样，镶嵌着许多“齿轮”。
而根据放射性碳定年法的测算结果显示，这块岩石的年龄已经高达4亿岁，是一个连恐龙都还没有出现的时期。