机械表的动力来源是来自手表机芯内的发条装置。
1.自动机械式手表是一种改进的手工机械式手表，它在表盘中增加了一个摆陀，当佩戴时，手表内部的摆陀会随着手腕的运动而转动，从而产生“上发条”的作用。普通的自动机械表仍然保持着手工上发条的作用，也就是说，仍然可以通过旋转表盘来上发条。
2.驱动系统也驱动指示器，同时驱动擒纵调节器。驱动系统的速度是由擒纵调节器控制的，因此指针可以按照特定的规则在指针上显示时间。上条拨针组是用来上紧发条或拨出指针的机械部件。另外，也可以加入其他机构，例如：自动上条机构，日历（双历）机构，闹时机构，月相指示和测量时间机构。
延伸：钟表的齿轮系统，尤其是主要的传动轮，常被称为圆弧齿型。由于单纯的摆线齿形难以加工，所以用圆弧取代摆线，又称为修正摆线。
可以实现最小的齿数6，这样就可以获得较大的齿轮比，这对减小机芯直径、对高频手表非常有利。传动效率相对较高，通常在95%以上。因为手表的体积较小，所以它的轮子并不能存储大量的能量，如果它的能量损耗过大，将会对腕表的走时品质产生很大的影响。
对加工误差有很高的敏感度。齿轮的齿型、中心距离等都会导致齿轮的啮合性能发生变化。因为齿型是由一对啮合的齿轮和模数来决定的，所以齿数和模数的差异导致了所用的刀具和刀具的种类也不尽相同。