如图，思考1挡时使用的太阳齿轮和小齿轮的关系。试着比较一下从太阳齿轮的中心到其锯齿的半径和从其中心到行星架中心的半径就会发现：当小齿轮（太阳齿轮）的半径为1时，大齿轮（从太阳齿轮中心到行星架中心）的半径就是2，即齿轮的半径比为2∶1。
说到这里，你或许会想到手动变速器所用的正齿轮在1挡时的齿轮比为4∶1，会觉得行星齿轮1挡时半径比为2∶1有些奇怪。实际上自动变速器一般都有两个行星齿轮。途经两个2∶1的行星齿轮后，齿轮比就会变成4∶1，与手动变速器的1挡相同。同时使用两个行星齿轮的状态是十分复杂的，下面就只了解一下2挡以上时一个行星齿轮中各齿轮半径的不同吧。
比较一下2挡时从太阳齿轮中心到行星架的半径和从太阳齿轮中心到内齿圈锯齿的半径。1挡时小齿轮和太阳齿轮的半径比是2∶1,2挡时内齿圈和小齿轮的半径比为3∶2。与1挡时的齿轮组合相比，2挡齿轮组合的半径差变小了。
3挡时三种齿轮都在转动，请想象一下此时如果没有行星齿轮会怎样。如果三种齿轮由1根轴串成直线，发动机的旋转力就能不减速、无损耗地传递到轮胎。
当固定了太阳齿轮、将发动机的旋转力传递到内齿圈时，内齿圈的半径和从太阳齿轮中心到行星架中心的半径之间的关系，就与1挡和2挡时完全相反了。当固定了内齿圈、将发动机的旋转力传递至小齿轮从而带动太阳齿轮转动时，大小齿轮的关系也与1挡和2挡时相反。
如上所述，行星齿轮相当复杂，但与正齿轮一样，也要选择大小齿轮的组合。并且，