今天有网友说自己的小型货车后桥有响，拆下来分解后发现有几个铜质的垫片坏了，就问我这几个垫片是什么，有什么作用，如果它们坏了会怎样。我看了一下他发来的图片，应该是后桥差速器中的半轴齿轮垫片与行星齿轮垫片。
首先我们来看看这几个垫片的作用是什么。普通汽车的后桥差速器一般是由左右壳体、四个行星齿轮、两个半轴齿轮、一个行星齿轮轴以及垫片组成的，结构如下图所示。行星齿轮轴的四个轴颈安装在差速器壳体相对应的孔中，四个行星齿轮套在行星齿轮轴上，与半轴齿轮相啮合，半轴齿轮安装在左右差速器壳体中，行星齿轮背面制成球面与差速器壳体向对应的凹球配合。
在汽车直线行驶时，差速器作为一个整体，这几个齿轮是随着差速器壳体一起旋转的，齿轮与壳体之间没有相对运动；当汽车拐弯或者在崎岖不平的道路上行驶时，左右两侧的车轮有速度差，这种情况下这几个齿轮相对于差速器壳体就有了相对运动，齿轮与差速器壳体之间就有了摩擦。为了减轻摩擦，延长齿轮与壳体的使用寿命，在齿轮的背面与差速器壳体之间就设计了由软钢、青铜或者尼龙制成的垫片，以避免齿轮与差速器壳体直接接触，保护差速器。
安装在半轴齿轮上的垫片称为半轴齿轮垫片，安装在行星齿轮上的垫片称为行星齿轮垫片，一般每个齿轮的背面安装一个。这些垫片以铜制的居多，在其表面上加工有很多的凹坑或者螺旋槽，以储存润滑油，润滑齿轮的背面与差速器壳体，减轻齿轮与差速器壳体的磨损。同时这些垫片还有调整齿轮啮合间隙与啮合位置的作用，显然，垫片越薄，齿轮越靠外，啮合间隙越大，啮合的齿轮面积越小。
如果这些垫片坏了会怎样？在实践中最常见的是这些垫片磨薄了，它会导致半轴齿轮与行星齿轮啮合间隙变大，啮合面积变小，差速器能够承受的扭矩也就变小了，长时间使用齿轮会异常磨损直至齿顶完全磨损，差速器完全不能传递扭矩；如果这些垫片完全损坏了，消失了，那么不仅仅是齿轮啮合间隙变化，由于齿轮与差速器壳体直接接触，还会造成差速器壳体异常磨损，这种情况更换垫片也没有作用了，必须更换差速器总成。
造成垫片损坏的原因比较多，比如汽车经常超载，差速器承受的扭矩过大，汽车经常在崎岖的山路行驶，经常拐弯等。此外就是后桥润滑油的影响，一般这种后桥的主减速器都是双曲线齿轮，所以必须使用专有的双曲线齿轮油，如果使用普通的齿轮油代替，不仅会导致主减速器齿轮的异常磨损，也会导致其它零部件的损坏。